历史上将龙跟皇权联系在一起，自称“龙种”的，要首推汉高祖刘邦。当他打下江山，君临天下时，便开始用龙来神化自己，煞有介事地宣扬自己是母亲刘媪与龙交配的产物：“……其先刘媪常息大泽之陂，梦与神遇。是时雷电晦冥，太公往视，则见蛟龙于其上。已而有身，遂产高祖。”(《史记.高祖本纪》)不仅如此，他还为其子汉文帝编造了一个“龙种”神话：
有一次，薄姬对刘邦说：“昨夜，妾梦苍龙踞吾腹。”刘邦听后大喜，说道：“此贵征也，吾为汝遂成之。”后来果然生下一个“龙种”男孩，长大后即为汉文帝。(同上)显然，刘邦编造的这些神话，在神化自己的同时，也为后代建起了神化的殿堂。此后，他的子孙们也如法炮制，都把自己打扮成“龙子”“龙孙”。连那位颇具雄才大略的盖世明君汉武帝，也说其父汉景帝曾梦见赤气化为赤龙，才生了他这个“龙儿子”。
汉代以后，刘邦的“经验”进一步得到推广，凡做了皇帝的人，都把自己说成是龙种孕育出来的“真龙天子”，诚如清代词人朱彝尊在《百字令`彭城经汉高祖庙作》所言：“赢得割据群雄，六朝五季，各自夸龙种。”即使暂时还没有当上皇帝，正在争夺帝位的人，也要首先宣称自己是真正的“龙种”，这样当皇帝才具有合法性。有“千古一帝”之称的唐代明君李世民，称帝前也曾在“龙”字上大作文章。
唐太宗李世民是唐朝的开国功臣，按说接他爹高祖皇帝的班合情合理。但由于他老爹李渊在接班人问题上处置不当，遂酿成宫廷内乱，致使他们兄弟相残。为了取得当皇帝的资格，李世民及其党羽就编造了一个“龙凤之姿”的神话，说在他出生时，有两条龙在宫门外嬉戏，三天后才离去，这便是他的“生诞龙瑞”。有的书上则把他的“龙子”身份写得更为具体：
太宗生方四岁，有书生谒高祖，曰：“公在相法，贵人也，必有贵子。”及见太宗，曰：“龙凤之姿，天日之表，其年及冠，必能济世安民。书生已去，使人追之，不知所在。因以为神，采其语名之曰『世民』焉。”(《旧唐书`太宗本纪》)
李世民们编造的这些神话，显然是为了骗取民意，赢得民心，为夺取“皇权”制造舆论的。他的夺权成功，也进一步丰富了“君权神授”的“真龙天子”理论，为后世一些野心家争夺帝位树立了“光辉榜样”。中国近代史上有名的“窃国大盗”袁世凯复辟称帝时，就曾“活学活用”这“真龙”理论，自导自演了一系列的“好龙”丑剧。
辛亥革命胜利后，袁世凯窃取了革命果实，当上了中华民国大总统，接着便做起了“皇帝梦”。1915年，他以“民主制度不适合中国国情”为借口，宣布次年恢复帝制。为了证明他当皇帝“合法”，他也恬不知耻的以“真龙”自居，到处搜求“龙瑞”、“龙迹”。
1915年10月，英国领事许勒德夫妇在湖北宜昌神龛洞中发现了恐龙化石。宜昌关监督刘道仁把这当成“龙瑞”，电奏北京。袁世凯问奏后即派张专员到宜昌察验。化石原为群龙无首状，但张专员入洞视察后，“竟谓首尾俱全，实为大皇帝之国瑞”。袁闻之大喜，册封恐龙化石为“瑞龙大王”，改宜昌县为“龙瑞县”，并令从省库中拨款万元修祠堂供奉。当时的《东方杂志》载文称：“帝王与龙关系至密，方今国体更始，而石龙亦同时出现，其以祥瑞视之，又无足怪矣。”
还有一次，已当上皇帝的袁世凯正在宫中午睡，一位侍婢走进来送燕窝汤，不慎失手，将盛燕窝汤的玉杯掉到地上摔碎。这玉杯是朝鲜国王送给袁世凯的，非常珍贵。侍婢自知闯了大祸，吓得哭了起来。这时，袁世凯的爱妾洪姨给她出了个主意：“等万岁爷醒来，你就奏言：进入内室时，见床上蟠着一条金龙，心一惊，手一抖，玉杯就掉到地上摔碎了，求万岁爷恕罪。”婢女立刻照办了，袁世凯听后果然转怒为喜，对玉杯不但不再追究，还给了这位侍婢一些赏钱。
袁世凯对自己的“龙运”，也不断寻求“天理”支持。他在请风水先生郭三威为他察看祖坟时，曾问道：“龙兴之运，年数如何?”郭掐算了一番回答说：“若称帝，当应八二之数。”袁世凯再问：“这是八百二十年?还是八十二年?亦或是八年零两个月?”郭回答说：“帝位久长，事后自知，天机不可泄也!”
袁世凯心想，自己的朝代绵延八百二十年或八年零两个月都不大可能，而八十二年则比较现实。倘如此，也足可风光一世，恩泽三代了。没想到他一称帝就遭到了全国人民的强烈反对。在全国一片讨袁声中，他只过了八十三天皇帝瘾便被赶下了历史舞台。两个多月后，又一命呜呼。
